第10話　順応の形

「すみません。失礼だとは思うんですが、聞かせてください。「すがった」というのは、何に？」

　カイトが申し訳なさそうに訊くと、セルリアンはゆったりとうなずいてから答えた。

「わたくしは独りぼっちだったのです。当時、二十五歳だったわたくしと二つ下の妹シアンは、国王であった父と、その妃であった母を同時に失いました。すでに結婚し子もいたシアンの夫の勢力と、未だ独り身だったわたくしを擁立しようとする勢力は一触即発の状態となりました。親を亡くした悲しみと王室での拠り所を失った心細さに押し潰されそうだったとき、ナーガがその姿をわたくしの前に顕しました。ナーガは異なる世界から人間を召喚する術式をわたくしに授けました。「その術式によって召喚した人間には状況を変え得る特別な力を与える」と言い残して、ナーガは去って行きました……」

　セルリアンの語尾が弱くなるのを聞いたカイトは、国王の長女として権力争いの渦中で孤独だったセルリアンの気持ちを察して会話を先へ進めることにした。

「ナーガというドラゴン……この世界での神様が、与えると言った特別な力が治癒魔法だったんですね」

　カイトの配慮に謝意を示すようにうなずいたセルリアンは当時の説明を続けた。

「そうです。まさに特別な力でした。そして、ケンゾーはわたくしを大きな愛で包んでくれました。聖魔道士という世界で唯一の称号を得たケンゾーは、わたくしと結婚して王配という立場に立つことで、わたくしを護ってくれました」

　賢三という自分の祖父は「異世界ファンタジーの主人公ケンゾー」として役目を果たしたんだと納得したカイトだったが、もう一つ確認しなければならないことがあった。

「ありがとうございます。おじいさんとの経緯は分かりました。ただ、もう一つだけ……十五年前、父さんを召喚した理由は何ですか？」

　平静な口調になっているように気を付けながらカイトは疑問を口にした。

　カイトの問いに答えようとするセルリアンが少しの間を置いたタイミングで、二人の会話へ割って入るようにケンゾーが口を開いた。

「それは、俺から説明しよう。ダイキを召喚した理由は、俺の年齢と世界情勢だ。俺が六十歳を目前にしたとき、このミズガルズ王国を取り巻く情勢は緊迫していた。そこで現役の聖魔道士が必要だと、俺は判断した。まさか実の息子が召喚されるとは思ってもみなかったけどね」

　おおよそ予想していた通りの答えを聞いたカイトは、

（俺の異世界生活は、のんびりほのぼのスローライフってわけにはいかないらしい……）

　と諦観の微苦笑を浮かべながら、確認するための質問を口にした。

「俺を召喚したのも、父さんと似た理由なんですね？」

「ああ、その通り。俺はもう七十五歳で、とうに魔道士団を引退してるし、筆頭魔道士団の首席魔道士だったダイキがセナート帝国から戻る気配もない。この国には現役の聖魔道士が必要だと、俺は二回目の決断をした」

　ふうと短く息を吐いたカイトは、聖魔道士という存在が一国の情勢を左右する存在なのだと理解できてしまった。

「……この世界に召喚された理由は分かりました。この国にとって不可欠な力を内外に示す存在なんですね。治癒魔法が使える聖魔道士ってのは」

　カイトの理解の早さに満足したケンゾーは、微笑を浮かべて答えた。

「このミズガルズは領土こそ大きくはない島国だけど、優秀な魔道士の存在で長く独立を維持してきた。そのミズガルズに治癒魔法を行使する聖魔道士が存在してるっていう事実は国内外、特に列強と呼ばれる大国に対して大きく作用する」

　ケンゾーの説明をすんなり受け入れたカイトは、

「おじいさんは、この国を愛しているんですね」

　と間を置かずに感想を口にした。

　カイトの言葉が意外だったケンゾーは、驚きを隠さず顔に出しながら首肯した。

「……ああ、そうだね。カイト、きみの言う通りだよ」

「召喚すればこの国にとって必要な力が手に入る。でもそれは異世界……っていうか元の世界から人を奪う行為でもあるから最小限に留める。そして父さんのケースを考えれば次も血縁の可能性が高い。だから召喚の決定は自分が行ったと言って責を負う……といったところですか？　俺なら大丈夫です。自分でも不思議だけど、この異世界での立ち位置は理解できちゃいました」

　すらすらと答えてみせるカイトを見て、ケンゾーは目を丸くした。

「カイト……きみは、俺の孫としては出来過ぎだな」

　ケンゾーは微笑むと、カイトに向かって頭を下げた。

「感謝する。ミズガルズを頼んだ」

「自他共に認める普通な大学生だった俺が、どこまで役に立てるかは分かりませんが、やってみます」

　自分が発した言葉にカイトは、

（異世界に転移してすぐに、こんな重大な決断を即決するって異常だよな……俺の順応性がものすごく高かった、とか単純なことじゃない気がする……それに俺は元の世界に戻りたいって少しも思ってない……異世界で特別な力ってやつを手に入れたせいで気が大きくなってる、だけか？）

　と胸の内で考えを巡らせた。

　カイトとケンゾーの会話を聞きながら、セルリアンは切れ長の目に安堵の涙を浮かべていた。それに気付いたカイトは、自分が発した言葉によって後戻りはできなくなったと思った。同時にどこかで昂揚している自分がいることも認めた。

（おじいさんと父さんがいる異世界ってのは、ちょっと……いやだいぶ変わってるけど、異世界ファンタジーの主人公としての立場、最初の立ち位置としては悪くない。うん、悪くないはずだ）

　短絡的で打算的な上に楽観的な自分の考えにカイトは呆れながらも（これも順応の形だ）と胸の内で自分を肯定した。